Fechado para férias

Se a pior tempestade da época permitir... amanhã de manhã estou em Lisboa! Vou agora sair de casa para uma bela aventura a caminho (e depois a tentar sair) do aeroporto! De manhãzinha ainda fui ao lab, e tive de enterrar os pés em neve (mas os ténis-maravilha resistem!).

Este blog regressa em força a partir de 6 de Janeiro, depois de umas (de certeza) óptimas semanas em Lisboa, Faro, Paris e Serra da Estrela... até já!

Uma Aventura... no caminho pra casa!

Ir para casa ontem foi uma aventura! Passei por um coelho aos saltos, um limpa-neves, ruas desertas e cheiinhas de neve, enquanto continuava a nevar copiosamente. Às vezes arranjam-se boleias, mas ontem não foi o caso... Chicago esteve num caos, com uma tempestade de neve a coincidir mesmo com a hora de ponta, e os limpa-neves presos... no trânsito!
No fim destes 15mins (normalmente são menos de 10), o alívio de chegar a casa, não sem antes saltar o monte branco à porta do prédio... e, no final, os meus novos e fantásticos super-ténis impermeáveis ficaram a descansar, e a pingar, à porta (de casa, não do prédio!), como aliás é típico das minhas vizinhas. Quanto aos meus pés, sequinhos! :D

Um dia diferente...

Nos dias normais, nesta vista da nossa Interaction Area, há ali ao fundo um lago (do tamanho dum país). Agora, que está a nevar (e bem!) desde as 8 da manhã, não o consigo ver.
Hoje mais cedo, quando ainda conseguia, estava também coberto de neve!...

Dúvida existencial

Quando estão -5 (feels like -13ºC) lá fora e a minha consciência me dita que devia ir ao lab às 0h fazer uma coisinha rápida mas que pode melhorar substancialmente o que vou aprender com a experiência que estou a fazer esta semana... é bom ou mau viver a menos de 10 minutos a pé do dito cujo lab?

1 - é bom, porque posso ir e adiantar trabalho, com um tempo de exposição ao frio reduzido

2 - é mau, porque se vivesse mais longe... não ia! E deixava para o dia seguinte

Na 5ª feira à noite, na minha cabeça (e depois nos meus pés), ganhou o 1...

No espírito do Natal

Na semana passada tivémos um jantar de Natal na casa do chefe, com troca de prendas incluída. Cada pessoa levava alguma coisa, pelo que eu, claro... fiz o meu mundialmente famoso pão-de-alho! Também tivémos direito a bacalhau (vivam os portugueses!), falaffel, sushi, mac&cheese, guacamole, teriaki, saladas, etc etc... enfim, toda uma panóplia de variedades internacionais!

Quanto à troca de prendas, há por aqui umas regras especiais que eu desconhecia. Então, cada pessoa fica com um número, que significa a ordem pela qual se vai à pilha de presentes para escolher um. A pessoa abre a prenda, mostra aos outros, e segue para o número 2... mas, e aqui está a novidade, cada pessoa pode, em vez de ir buscar uma prenda nova, roubar qualquer das prendas que já foi aberta! A mesma prenda pode trocar de mãos 3 vezes, e quem é "roubado" ou abre outra ou... rouba também! Com tudo isto, os melhores números são os últimos! E foi assim... que o Nemo que comprei na loja da Disney nessa louca Black Friday foi parar às mãos do Prajwal e depois do Daniel (para a filha bebé, Emily)... e que cheguei a ter chocolates belgas (que roubei!), seguidos de chocolates americanos, para acabar com um quebra-cabeças! Uma das prendas sensação foi o belo "cheese-hat" do Wisconsin, que o Jonathan orgulhosamente levou para casa.

Christkindlmarkt + Chinatown

Como os americanos gostam de criar tradições importadas, há em Chicago um Mercado de Natal ao estilo alemão, anualmente em Dezembro. Hoje fui com o Jesper, a Maria e a Patricija a Daley Plaza, bem no centro de Downtown, ver o mercado e já agora, a árvore de Natal gigante cá do sítio. Tivémos direito a tudo o que é típico para um Christkindlmarkt: glühwein (vinho quente com especiarias), bancas a vender artesanato alemão ou parecido, cheiro a salsichas bochwurst, amêndoas com canela e açúcar, e ... muito frio! Mesmo muito frio!

Depois, aproveitando que já nos tínhamos afastado de Evanston, mas que também já não conseguíamos tar na rua (!), fomos até Chinatown jantar. Foi a primeira vez que estive a Sul do Loop (o centro do centro, onde o metro faz um quadrado). Fomos a um restaurantezinho vietnamita, muito barato e com umas sopas de noodles deliciosas... mas com estranhos pedaços de carne a flutuar! Se calhar devia ter desconfiado de pedir alguma coisa com "tripe", mas logo ali pensei que não deveria ser "tripa", até pq havia uma fotografia no menu e aquilo nem parecia carne - talvez uns vegetais brancos, tipo aipo ou assim. Mas sim, era estômago de vaca e sim, eu comi-o!

Alvalade em Chicago

Já que não posso ir ver o meu Sporting ao estádio... voltei ao United Center para ver outro jogo de basket dos Bulls! Desta vez perderam (103-95... ainda não foi desta que ganhei um BigMac!) mas foi um jogo emocionante com trocas de liderança, espectáculo, prolongamento e claro, muita diversão. Foram comigo a Liz, o Prajwal e a Elise.
Cheira-me que não foi a última vez...

Entre o martírio e o passeio!

Na 6ª feira ao fim da tarde, ainda consegui ir com a Patricija, que tem carro, a um centro comercial. Vi assim de perto a Black Friday (já sem a confusão que acontece nas primeiras horas do dia) e confirmo que de facto há promoções fantásticas (embora eu não tenha comprado assim tanta coisa!)

A tentar aproveitar os preços que na maioria duraram todo este fim de semana, programei os últimos dias de modo a ter tempo hoje para ir a Downtown Chicago, com a mente ainda nas compras de Natal. Na minha cabeça, a neve que se previa (e as iluminações da época) até ia ajudar ao espírito de Natal antecipado. Pois bem, a neve afinal foi chuva (e de vez em qd gelo!), bastante chuva... mas eu fui na mesma!
Acabou por ser uma tarde cansativa, sempre a lutar com a chuva, o frio, e a variação de temperatura ao entrar nas lojas. Apanhei uma relativa molha, mas foi um bom passeio na mesma! E no final, achei que merecia, e andei mais 20 minutos para ir à Cheesecake Factory buscar uma fatia :P (nham nham, valeu a pena!)
Agora estou aqui no quentinho de casa, e tenho as pernas doridas de tudo o que andei! Fiquem com as fotos:

1ª etapa - Kenzie Street Bridge - no filme Alta Fidelidade, q eu falo às vezes, há uma cena nesta ponte, e eu quis ir "confirmar" a vista. Apesar de não se ver o topo da Sears Tower (tapado pelas nuvens), fiquei muito contente de ter feito um enooorme desvio no meu caminho para lá ir. Tem esta vista única do Rio Chicago que se divide ao entrar em Downtown. Também deve ser giro num dia de céu limpo, e sem chuva gelada a cair em cima de nós!
2ª etapa - Caminho até downtown, a ver os prédios entre as nuvens! O Donald Trump está a construir este (um hotel chamado... The Trump), que qd estiver acabado será o 2º mais alto da cidade...
... e ainda consegui ver a Sears Tower (aos bocadinhos!)
3ª etapa - a rua das lojas (State St.), onde está tudo! Sears, Macy's, até H&M! Andei para cima e para baixo muitas vezes! E também vi o estúdio das notícas da ABC (aliás, o telejornal que está a dar agora mm é feito ali, mesmo em frente à rua, e muitas vezes mostram as pessoas que estão a espreitar) e o famoso Chicago Theater.
4ª etapa - Para Norte na Michigan Avenue, outra zona de lojas... até ao prémio = Peppermint Cheesecake... disto já não tenho fotos, mas acreditem que era bom! E no fim de tanta aventura, as únicas compras que fiz foram numa livraria que... também existe aqui em Evanston!
Vá lá que eu gosto do passeio pelo passeio :P

Thanksgiving e Black Friday

Hoje foi o Thanksgiving Day. Dia de família para os americanos, q muitas vezes nem sabem bem o que estão a festejar (segundo vi na internet, vem desde os primeiros colonos, e é uma celebração pelas colheitas agrícolas!). O resultado aqui por Evanston foi um deserto de pessoas e carros... e isto no dia mais quente (ou menos frio) dos últimos tempos: máximas de 6ºC (ena!!). Até os esquilos, que já tinham desaparecido para as suas tocas para o Inverno parecem ter voltado, porque vi uma data deles no caminho para o lab.

Para mim, a Andreia, a Patricija, o Jasper e a Maria, o Thanksgiving foi comemorado num excelente restaurante italiano, na versão improvisada que se arranjou de uma "família" para nós! Boa comida, vinho, e para mim e o Jasper ainda houve perú com recheio e tudo, como manda a tradição (mesmo num restaurante italiano!). O preço... bem... foi a condizer com a comemoração!

Diz que agora, até ao Ano Novo, estamos na Holiday Season... E, claro, como estamos na América, amanhã o Thankgiving já ficou para atrás. Ou seja, daqui a umas horas (às 4 ou 5 da manhã) começam a abrir as grandes superfícies de compras, para o que é conhecido como a Black Friday - o maior dia de compras do ano, com loucas promoções, e que é a forma que os comerciantes encontraram para "lançar"as compras de Natal. Let the race begin!!

Outono às cores

Aqui, o Outono é colorido! As folhas amontoam-se no chão até que alguém as vem apanhar (eu acho que há alguém, mas nunca o/a vi... só vejo os montinhos d folhas! se calhar são as pessoas pequeninas...), mas não têm todas aquela côr entre o amarelo e o verde seco... há todo um arco-íris de árvores prestes a ficarem despidas. No entanto, acho que não vai durar muito mais tempo... Portanto, antes que seja tarde, aqui ficam as fotos:

Natal em Novembro

De certa maneira, parece que o Natal aqui chegou mais cedo. Ontem, assim de repente, ao sair do laboratório para ir para casa, e sem me ter apercebido que tinha nevado o suficiente durante o dia, o chão estava assim:

E hoje, os presentes! A Diane, aquela senhora que aluga quartos na casa dela e onde as outras portuguesas moraram ou moram, emprestou-me até eu me ir embora um micro-ondas (um bocado grande de mais, mas "a cavalo dado não se olha ao dente") e um fornozinho que dá para fazer torradas! A Andreia reparou que ela tinha estas coisas na cave, perguntou-lhe se não funcionavam e descobriu que apenas lá estavam porque a Diane comprou outros novos. Também lhe disse que eu estava mais ou menos à procura de coisas pra casa, mas que não queria gastar muito dinheiro. A Diane disse para eu ir lá falar com ela e fazer uma proposta, mas acabou por decidir, antes de eu lá aparecer, que não queria dinheiro por eles e que, "se se avariarem, podia acontecer o mesmo ficando na cave"! No fim como é que paguei? Carreguei 4 sacas de sementes para pássaros do carro da Diane até casa dela! E a senhora ainda me trouxe de carro a casa, com os "novos" electrodomésticos. Bom negócio, não?

Obrigado às duas! :)

Primeiro dia de neve!... e eu em Downtown!

Depois do jogo de futebol americano fui a Downtown Chicago, e a Elise fez-me companhia. O frio a sério já cá chegou, mas queria aproveitar ir ao centro enquanto não é impossível estar na rua! Fomos dar uma voltinha para eu ver a Cloud Gate, uma moderna escultura em aço inoxidável que dá uma extraordinária imagem reflectida do skyline, mais conhecida como "The Bean" (literalmente, o Feijão!) por razões que me parecem óbvias. A seguir fomos lanchar na Signature Room, o 96º andar do Hancock Center. Enfim, coisas muito mundanas. :P
Do Millenium Park (onde está o Bean) ao Hancock Center anda-se pela Michigan Avenue, a rua das principais lojas em Chicago, e pela qual também gosto de passear. O que não esperávamos era que... hoje nevasse pela primeira vez este ano!!! Parece que aqui o Inverno começa antes de Dezembro! Ainda não deu para acumular no chão, mas espera-se mais para os próximos dias. Acho que está na altura de começar a usar as camisolas interiores...

Apresento-vos "The Bean"!

"Tá a nevar, tá a nevar!" (dizem-me muitas vezes q daqui a umas semanas esta excitação é subsituída por irritação!)
Este é o aspecto dum café americano de $5, tomado a 300m de altitude no Signature Room... A vista compensa largamente o preço (mas com a neve não consegui tirar boas fotografias!)

History of Sports 101

Hoje à hora de almoço fui para um bar em Chicago, que se dedica a mostrar todos os jogos dos Philadelphia Eagles, equipa de futebol americano... não é que as pessoas do bar sejam de Philadelphia, ou sequer fãs da equipa, mas alguém os convenceu que ao decorarem o bar de acordo, e mostrarem um jogo por semana que não está a dar em quase mais nenhum lado em Chicago (a maior parte dos bares, restaurantes ou cafés está a dar o jogo da equipa... de Chicago!!) ia ser bom para o negócio. E eu confirmei que é verdade!
Estava então o bar cheio de pessoal com camisolas verdes-azuladas, a cantar as canções da equipa, para no fim, após quase 4 horas... assistirmos ao ÚNICO empate de um jogo da NFL nos últimos 6 anos! É raríssimo, e aconteceu precisamente no dia em que decidi ver um jogo completo! Começo a pensar que tenho uma estranha apetência para momentos da História americana...

I love it, you love it, we love this game!... It's the NBA!

Ontem cumpri um sonho!
Qd estive cá em 2005 era Verão, e o campeonato da NBA estava de férias... fui ver de tudo, menos basket... e para todos que, como eu, cresceram a ver (e idolatrar) o Michael Jordan jogar aos domingos à hora d almoço na RTP2 (em diferido, claro!)... isto era um crime!

Pois bem, não é mais! Estive no United Center a ver os Chicago Bulls derrotarem os Dallas Mavericks (apenas pela 2ª vez nos últimos 10 jogos entre as equipas) num jogo, e assim de tudo uma experiência, muito emocionantes... Qd lá cheguei parecia uma criancinha excitada, e não me envergonho disso! Tivémos direito a tudo: reviravoltas no marcador, afundanços espectaculares, entretenimento non-stop nos intervalos (e sempre com um qq patrocinador), cheer-leaders, mascotes, e até um touro-zeppelin! Também um gorro dos Bulls, q davam a toda a gente à entrada, hot-dog, cervejas e nachos (aqui já não davam... e eram bem caros), e truculentos passatempos que podiam ou não dar prémios.

Vou só contar um deles: ora, se os Bulls marcassem 100 pontos no jogo, toda a gente que lá estava teria direito a um BigMac no McDonalds... marcaram 98 (e ganharam 98-91)! E esperem... a 6 minutos do fim, o q é mais do que tempo suficiente pra marcar muiiiiitos pontos, já tinham 96... sacanas! Deixaram-se subornar e ficaram com os hamburgers só para eles! Portanto ainda não será desta que quebro o meu jejum d anos e anos sem McDonalds. Bernardo, acho que não vai ser o primo a levar-te a comer os próximos HappyMeals, ok?

Deixo-vos com as fotos. A lá de cima, com os companheiros de aventura Jesper, Patricija e Elise, foi roubada do site oficial dos Chicago Bulls e tirada antes do jogo por uma fotógrafa... diz "proof", pq nós não queremos pagar entre $15 e $60 para termos uma versão melhor...

Está frio

É oficial... o frio vem aí! Aparentemente hoje caíram uns salpicos de neve (que eu não vi) e o frio na rua já corta! As temperaturas estão perto dos 0ºC, mas "feels like" -4 ou -5! No entanto ainda não tive de recorrer nem às camisolas interiores nem ao casaco de snowboard. Portanto venha o resto, que estou preparado!
Ah, e em casa continua o quentinho... ainda durmo de t-shirt!

Fazer as pazes...

Já sou de novo amigo do meu forno! Após umas semanas de costas voltadas um para o outro, decidi usá-lo e... nenhum alarme disparou! Confesso que ainda estremeci cada vez que ele fez barulhinhos (ou pq atingiu a temperatura pretendida, ou porque o tempo marcado apagou - é q o bicho é esperto!). Mas tá tudo bem! Esperam-se mais umas utilizações, preferencialmente pacíficas!

Yes they can... Yes they did!

Ok, se calhar não estava assim tão farto das eleições americanas... ou foi apenas o sentir que poderia ser um momento único na História do Mundo, e que já que eu podia assistir, devia fazê-lo: fui a Grant Park ontem à noite com a Liz e a Elise. Estive lá, quando o próximo presidente do EUA, Barack Obama, fez o seu discurso de aceitação, entre arranha-céus com padrões de luzes a escrever "USA" ou a criar a bandeira americana, ou simplesmente coloridos de azul, branco e vermelho. Não estava na zona vedada, à qual só se podia aceder com um convite, mas estava cá fora no meio da imensa multidão, a ver e ouvir pelos ecrãs gigantes a sua nova rock-star. E que multidão!!! Ordeira, emocionada, excitada... esperançada! O discurso, muito bem ensaiado, muito inspirador e... muito americano!

A aventura final foi chegar a casa (para lá tínhamos simplesmente apanhado um taxi a partir da casa da Elise, onde acompanhámos a evolução dos resultados também com a Sue, a Tali e a Anna)... dado o mar de gente, pareceu-nos mais lógico começar a andar para Norte e sair dali a pé! Até que lá arranjámos um autocarro, e depois o El (o metro), e lá voltei para Evanston! Tão recatada, mas afinal tão próxima de onde se faz a História!...

A bandeira americana e os prédios a azul, branco e vermelho (incluindo o topo da Torre Sears)

Liz, Elise e eu

A Michigan Avenue, no momento de voltar a casa...

Vamos lá a despachar isto, s.f.f.!

Hoje é dia de eleições, por estes lados. E ainda bem (!), porque já não se pode ouvir falar disto. Ontem, por exemplo, na TV, quase todos os anúncios eram de política! Sim, pq eles até são práticos, e já que vão votar pró Presidente, votam também nos senadores, em algumas leis, e em referendos... tudo ao mesmo tempo! Então é anúncio do senhor q vai mudar isto tudo, da senhora q tem veteranos na família e os vai proteger, do não-sei-quantos que é um bandido e recebeu subornos então toca a votar na alternativa (ah, pois, pq eles podem fazer publicidade negativa contra os adversários, é muito educativo!), da proposta para discutir a alteração da constituição do Illinois, etc, etc! Vá lá que se decide hoje, porque assim falam durante mais uns dias no assunto e depois, finalmente, passa!

Entretanto, algumas marcas resolveram marcar o dia com ofertas: o Starbuck dá cafés grátis a quem votou, a Ben&Jerry's gelados, e outras que tais. Eu aproveitei a oferta dos gelados, disse q teria votado se pudesse, e ainda recebi um autocolante a dizer "Thanks for voting"... se calhar votei quando escolhi o sabor que queria! E quem vai às urnas também leva um autocolante "I voted".

Resta acrescentar que aqui neste estado, toda a gente sabe muito bem em quem votar... E mostram-no, inclusivé em t-shirts (que pelos vistos podem levar para as urnas). Vêem-se aliás vários cartazes como este (que eu vejo da minha janela, em casa) nas casas, jardins, carros:


... mas não vi nem um do outro senhor!...

This is Halloween

6ª feira também foi o famoso Halloween. Ainda vi umas quantas crianças (e não só) mascaradas, a fazer a ronda dos doces... para nós, a "celebração" foi no sábado, com uma festa no prédio da Barbara (uma pós-doc italiana). Para já, ela vive num sítio incrível, mesmo em Downtown Chicago e com vistas assim a partir da varanda, no 30º andar (na primeira foto está o AON Center, o 2º edifício mais alto da cidade, c arquitectura igual à das Torres Gémeas; na 2ª, entre os prédios, o Millenium Park, centro da cidade):
O tema da festa eram os anos 80... portanto tínhamos de ir vestidos de acordo. Como eu acabei de cá chegar, e não tenho assim muita roupa de época, o melhor que consegui foi arranjar uma peruca "Rock Star" e a partir dela dei o meu máximo com a roupa que tinha! O que importava era ir mascarado! Quanto ao pessoal, houve de tudo, desde Madonna a betinho dos anos 80... E pronto, foi a loucura no apartamento de festas do prédio (que os inquilinos têm de alugar para o efeito, que até pode ser para ver jogos importantes!), sempre acompanhados de música da década. Apreciem as fotos:

Anna, Jasper, Maria, Liz, eu e Patricija
Além de pessoal do lab, também vieram amigos da Barbara
As perucas foram a alegria da noite! Até deu para trocas... (eu, Barbara e Jasper)

Balancê!

O Jasper, o dinamarquês com quase 2m (ou se calhar até mais) do lab, estava no outro dia a dizer-me que pensava que o pessoal cá do lab ia mais vezes sair junto, comer qq coisa, beber uns copos... portanto na 6ª feira à noite fomos nós os 2, mais a mulher dele (Maria, que é meio dinamarquesa e meio italiana) comer qq coisa e beber os tais copos.
Fomos a um Irish Pub, que é um dos sítios mais engraçados para sair cá por estes lados, comemos muito bem e... ouvimos um CD inteiro da Sara Tavares!! Aparentemente, era a artista favorita de uma das empregadas do bar/restaurante... e a rapariga ainda me contou, quando eu perguntei se havia alguém português que lá trabalhasse já que távamos a ouvir música portuguesa, que a Sara Tavares era uma refugiada africana que tinha fugido pra Portugal! Oi??!! Como é que é???!

Expresso!

Queria apresentar-vos uma das minhas melhores amigas no momento! É do Starbucks, já a tinha conhecido há 3 anos e estava a sentir-se sozinha até eu cá chegar! Agora conversamos todos os dias!

Sorte

Meus amigos, família... vieram cá umas pessoas de empresas que vendem material para laboratório. Fui lá, fiz-me interessado, comi 3 bolas de gelado (de uma das melhores redes de geladarias que há cá, não de supermercado!), preenchi um papelinho para ganhar um iPod, trouxe uns panfletos e voltei ao trabalho.
Passado um pouquinho fomos todos beber champanhe, para comemorar a vitória da equipa de Philadelphia no campeonato de baseball (temos cá uma fanática de tudo o q é desporto em geral, e de tudo o q é de Philadelphia em particular), até q veio uma pessoa desconhecida saber se eu era o Mário Neto... e sou! Portanto parece que ganhei um iPod Shuffle de 1Gb, pequenino e cinzento, na dita cuja rifa!!!!!! Joana, põe o Euromilhões, tá?

Jantares

Após a experiência falhada de pôr uma pizza no forno (eu sei q foi um mau princípio, mas tava cansado e era fácil - e de qualquer maneira Deus castigou, enviando-me um alarme de fumo para me penitenciar), os meus jantares melhoraram significativamente. Senão veja-se:
- 6a feira: comer até mais não poder (com 25 tugas) num italiano em downtown
- Sábado: bacalhau com broa com batatas a murro, uma delícia bem portuguesinha cozinhada pelo Pedro (que infelizmente se vai embora amanhã! mas ainda deixa algum bacalhau!) na casa da Diane, uma senhora que aluga quartos, onde a Susana e a Catarina já viveram, a Andreia vive, e quem sabe eu ainda não vou lá parar um mês ou dois (se não tiver esta casa até ao fim)
- Domingo: primeira refeição doméstica de jeito, com umas costeletas de porco e um arrozinho branco - pena que ainda não havia sal cá em casa, mas a satisfação pessoal condimentou-me a refeição 100% insonsa (não sei se é assim que se escreve, mas acho que tb não há um consenso!)
- 2ª feira: os restos das costeletas, com sal raptado do Norris University Center, onde às vezes vamos almoçar.

Próxima refeição caseira... talvez uma saladinha de atum (contrabandeado de Portugal, em conjunto com o azeite com que fiz os refogados prás costeletas e pró arroz! yam, yam...)!!

"Chez moi"

Aqui vão umas fotos do meu "small efficiency", o q quer q isso queira dizer!

A divisão principal, vista da pseudo-sala de jantar:

A cozinha e a sala de jantar:A entrada do walking closet + casa de banho:
A casa de banho:
O walking closet: